Col de Soulor, por Ferrieres.

Unas rampas duras nos sacaban de la bonita localidad y los hitos kilométricos que acompañan a las ascensiones míticas se hacían presentes. La lluvia volvía a hacer presencia, ahora ya para quedarse. Chubasquero y para arriba.

Tras el briefing de la noche anterior, tan solo quedó claro que la primera cima que debíamos atacar era Tourmalet. El resto de la jornada tenía diferentes opciones en función de las fuerzas y la climatología.

Así pues a las 8:00 de la mañana se quedó en la salida, no exenta de polémica por el horario y las condiciones climáticas. Muchas dudas sobre montar o no debido a la niebla y amenaza de lluvia.

Los Sánchez- Infantes decidieron esperar a que mejorara la mañana, y con ello se ofrecieron como coche de apoyo en la subida al mítico Tourmalet. Mil gracias.

Qué os voy a contar que no sepamos ya de esta famosa ascensión por la vertiente de Luz. 18km a una media del 7,5%. Con dos últimos kilómetros al 10%.

Cima que ahora en el 2017, con las mejoras técnicas en las bicicletas y estado de las carreteras, no resulta tan épica como aquella primera ascensión allá por el 1910 cuando Octave Lapize coronó por primera vez sus 2.115m llamando «asesinos» a los organizadores.

Era mi tercera vez que afrontaba esta ascensión, siempre por la misma vertiente, aunque en esta ocasión me estrenaría por la variante Fignon, antigua carretera que fue clausurada al tráfico rodado cuando se creó la nueva debido a la creación de la estación de esquí de Bareges.

Tercera, sí. Pero la primera con mi gente. Resultaba raro rodar con ellos por estos parajes a los que siempre había visitado sin su presencia. Completamente motivado a pesar de que la jornada no acompañaba y las nubes iban a descafeinar el imponente paisaje que nos ofrecía este coloso.

Todos juntos salimos desde el pie de la ascensión. Pero antes de llegar a Bareges ya se había dividido el grupo en dos ritmos diferentes. Éramos muchos y resultaba lógico y evidente. Mientras, los Sánchez-Infantes ofrecían su apoyo cada pocos kilómetros.

A la salida de Bareges se nos presenta la opción de Fignon, recomendada por Ángel. Paramos tomamos la foto con este mítico ciclista y nos desviamos por un asfalto que huele a historia. El valle se abre y vamos cogiendo altura. Un ritmo tranquilo con charlas y comentarios jocosos en la grupeta.

Por detrás se iban viendo, a lo lejos, el resto de compañeros que subían a su ritmo cómodo. Julio, Juanjo, Antonio… y la sorpresa revelación de Jaime.

La variante desembocaba de nuevo en la carretera principal y continuamos el ascenso. A falta de tres kms las nubes abrían levemente, momento que aproveché para indicar con el dedo dónde debíamos coronar.

– ¡¡¡Es imposible meter tres kilómetros hasta ahí arriba!!!

El descanso del tercer km dio paso a las rampas más exigentes. El respeto desapareció, al igual que los compañeros entre las nubes. Se habían desatado. Se pegaron palos. Disfrutaron. Jugaron a ser ciclistas…

Arriba esperaba Guille «Unzué» (como le bautizó Kike a Guille padre) para darnos consejos. Estaba disfrutando tanto o más de lo que estábamos haciendo nosotros.

El frío y humedad a esta altitud era patente. El refugio del bar del Tourmalet nos permitió entrar en calor con un café caliente a 3,5€ muy bien pagados.

Poco a poco fueron apareciendo el resto de compañeros. Aplausos a cada uno de ellos a su entrada por la puerta. Se notaba que éramos españoles. Foto de rigor en el cálido rincón con todos los participantes.

El tiempo dio lugar a serias dudas sobre seguir la ruta marcada descendiendo hacia La Mogie. Secisiones sensatas nos obligaron a bajar por la misma vertiente de subida pese a la insistencia de Samu de seguir con la ruta prevista.

La estatua del ciclista a los 2115m también fue fotografiada por el grupo antes de ponernos el rollo de papel en el pecho e iniciar un descenso largo y muy rápido hacia las calles de Luz.

Una parada en Bareges parecía confirmar que la decisión tomada podría haber sido errónea. Es por ello que Samu insistió en alaragar la jornada. Mi cabeza se puso en funcionamiento para recordar una opción alternativa de una subida que había sido descartada en la planificación previa del viaje. Teléfono en mano, confirmamos la ubicación de dicha ascensión de cara a esta posible alternativa.

– ¡Hemos venido a pasar el día con la bici!
– Vengo a ganar vida, More.- Repetía insistentemente Samu.

Una vez en Luz, ahora sí, las nubes abrieron sus puertas al sol. Situación que aprovecharon los hermanos Sanchez-Infantes para ascender el Tourmalet de la mano, como promesa fraternal.

De forma paralela, el grupo se dirigió hacia la preciosa ascensión de Luz Ardiden. 13 km al 7,5 de media por delante.

Luz Ardiden

Un rápido callejeo por Luz, nos dirigía hacía el puente de las famosas termas Luzea e iniciar el ascenso hacia Sazos y Grust.

Las imágenes que iban quedando a la derecha del valle de Luz impresionaban. Una breve parada fue usada para quitarnos ropa del calor que empezaba a pegar. A la vez aprovechábamos para hacer alguna foto antes de ponernos manos a la obra con el segundo puerto de la jornada.

Con tantas ganas afrontamos esta ascensión que Kike rompió su patilla de cambio y le dejaba KO mecánica y anímicamente. Llamada de urgencia a Loli que pasaría a recogerle y hacer las gestiones necesarias de alquiler para las jornadas restantes mientras que el resto del grupo continuaba la preciosa ascensión hacía esta famosa estación invernal.

En esa parada técnica nos sobrepasó un padre con un hijo que resultó dar más guerra de la que parecía.

Mi subida personal junto con Mariano fue cómoda. A lo lejos íbamos viendo como el grupo se separaba, y por detrás se disgregaba. Rampas mantenidas que hacían prolongar el esfuerzo a mitad de puerto.

El segundo tercio estaba resultando duro, pero daba paso a una tercera parte donde la carretera parecía querer enlazarse sin poder conseguirlo. Un cúmulo de curvas de herradura sacaban del letargo a nuestras mentes, haciendo el ascenso mucho más entretenido. Arriba se veían a los compañeros que parecían competir con un ciclista de menos volumen. ¡¡El niño les estaba dando caña a los adultos!!

Los últimos dos kms fueron suaves y permitieron disfrutar de las vistas que habíamos ganado a nuestro paso. Las nubes se levantaban ya casi por encima de todas las crestas montañosas que nos rodeaban. Habíamos llegado. Habíamos ganado.

Fotos pertinentes; al valle, a la estación, a los carteles. Que quedase bien clarito que habíamos llegado hasta aquí.

Antonio llegó con su 34/28 triunfal haciendo un caballito. De Juanjo, Jaime y Julio no teníamos noticias. ¿Se habrían dado la vuelta?

Iniciamos el descenso, cuando a lo lejos aparecieron… Juanjo, Julio y Jaime ¡¡¡Qué grandes sois!!! Samu se daba la vuelta para acompaña a su primo. Mario y yo esperábamos junto con Mariano al resto de los compañeros.

Decisión. ¿Vamos a casa o hacemos la variante propuesta?

– Hemos venido a pasar el día con la bici.- Insistía Samu.

Mario, Samu y yo descendímos por la desconocida variante de Viscos. Mucho más natural y abrupta que la original de Luz Ardiden.

Tras unos cuantos zig-zag nos hallamos en la carretera de acceso a Luz, que tomando una variante nos dejaba en el mismo lugar del inicio de la subida de Luz Ardiden.

Plateau de Sague

Aquí tomamos rumbo Gedre. 12 km al 3-4%, con una primera rampa que casi nos quitó la idea de hacer este apéndice de ruta.

Mario tomó la batuta y nos llevó como una locomotora. El falso llano engañaba, y subía cuando parecía que bajabas. Así lo confirmaban los ciclistas con los que nos cruzábamos por el valle.

Y allí que nos presentamos en Gedré, vista de nuevo al móvil para confirmar la ubicación. Plateau de Sague se llamaba.

Cruzamos el puente que salvaba el río dirección Saussa y… «su puta madre». Rampas del 12% mantenidas hasta llegar al pueblo. Donde había un leve descanso y un ciclista español que bajaba nos animaba diciendo que ya estábamos arriba «su puta madre, arriba»…

Tras salir del pueblo un conjunto de herraduras nos volvió a poner en apuros con rampas donde la carretera «parece venirse hacia nosotros». Samu sufre y se descuelga. Mario sufre, pero aguanta. Son cuatro kilómetros durísimos que se elevan sobre el valle. El asfalto descarnado nos daba un pequeño respiro, antes de volver a su pendiente infernal en los últimos dos kilómetros.

En definitiva un ascenso de unos 8km con una media que llega al 9% teniendo en cuenta el descanso a mitad de subida.

Eso sí, el asfalto terminó y rodamos unos pocos metros por gravilla para descubrir la impresionante imagen de la cascada de Gavarnie en el horizonte. Bella estampa.

Unas coca-colas en refugio que allí se ubicaba fueron necesarias para recuperar azúcares pensando en la larga bajada que nos esperaba hasta Luz. En esa misma bajada Mario reventó la cámara por el calentamiento de la llanta debido al excesivo frenado al que se veían sometidas las ruedas en esta peculiar carretera.

Una vez en la localidad de inicio, una comida rápida y la visita de todos los compañeros que iban a ver el duelo de titanes Kike-Pananta en la subida a Luz Ardiden. Kike ya con su bici alquilada inició el ascenso a eso de las 17:30 justo cuando nosotros iniciamos el otro ascenso… el de la trampa a los apartamentos con un km por encima del 10%. En fin…

La tarde de descanso con la pasta preparada del chef Jaime nos recuperó las energías necesarias para afrontar las jornadas que aún quedaban.

La fiesta se organizó en el apartamento, con cerveza a mansalva, latas de mejillones y bolsas de patata… Risas y más risas… Para qué cenar, si podemos picotear. El duelo Mariano-Panata quedará para la posteridad.

Día 4: Hautacam – Cauterets (Pont de Espagne)

El segundo día amaneció despejado al sonar el despertador. Las maravillosas vistas que disponíamos al valle así lo confirmaban. Pero fue terminar de desayunar, y las nubes estaban completamente encima de nosotros.

En la salida había que decidir entre las otras dos rutas que quedaban por realizar.

Mientras cambiábamos la cubierta de Jaime oí de fondo.

– Vamos a Hautacam, More.- afirmaba Angelote.

Era el puerto con más historia reciente del Tour en la zona. Allí donde Induráin se dejó su sexto tour en detrimento de un Rjis que, ahora sabemos, estaba dopado. Fue por allá en 1996, catorce añitos tenía el que escribe. Y veintiún años más tarde allí estábamos, «jugando a ser ciclistas» en las mismas «instalaciones» en las que veíamos a través del televisor como Rjis se dejaba caer del pelotón para, segundos más tarde, derramar con excesiva fuerza y seguridad para el asombro de todos.

Como decía, la ruta comenzaba con 12 kms en ligero descenso por la transitada carretera hacia Lourdes. La idea era la de ir en grupo hasta la base de Hautacam, y así lo hicimos. Yo rodaba delante, pero las vistas de los 12 compañeros desde la parte trasera en bloque debieron ser espectaculares serpenteando por la carretera.

Juanjo hoy fue nuestro coche de apoyo, acompañado de Loli e Isabel. Gracias de nuevo Buti.

Antes de salir del angosto valle, Jose pinchó; Ángel se quedó con él y reagrupamos en un lugar seguro antes de tomar el primer desvío.

Tomamos una carretera paralela a la principal con menos tráfico que nos lleva al inicio del ascenso. Así pues con 18 cómodos kilómetros en las piernas afrontamos la temida y respetada ascensión a Hautacam, no sin antes un nuevo pinchazo en el grupo. En esta ocasión fue mi rueda trasera.

Hautacam

13 km por delante con rampas mantenidas en torno al 7-8 % que nos recordarían a la dureza de Luz Ardiden.

Según ascendíamos, la nubes se echaban literalmente sobre nosotros, creando una estampa completamente épica del ascenso.

El grupo salió unido, pero poco a poco cada uno fue dejándose caer en función de sus posibilidades. Mención especial a Antonio que con su 34728 se retorció como un auténtico jabato para coronar cada una de las cumbres, especialmente esta de Hautacam.

El pinchazo de Mario antes de llegar a la localidad de Artalens condicionó mi subida. Allí nos quedamos con él Hípola, Samu y yo. El grupo siguió adelante por petición expresa de Mariete. Incluso nos pasaron los rezagados. Con todo en orden iniciamos la marcha, ya completamente entre las nubes.

A penas se distinguían 10 m a la redonda y ahí establecimos nuestra unión estos cuatro mosqueteros en un ascenso fastuoso de Samu. «Martillito» había vuelto. ¡Cuánto me alegraba de ello! Aunque por momentos no me alegraba tanto… ¡Cómo nos exprimió! Qué puntito, que te saca de la zona de confort pero tampoco te quema. «¡Esagerao!»

Mario dio toda una lección de sufrimiento, pundonor y estrategia. Manteniéndose a dos metros por detrás, pero nunca sin soltar la rueda. Un «ole» por como resistió a ese ritmo infernal. Jose y yo marchábamos a rueda haciendo todo lo que podíamos para subir lo más digno posible a ruda de Samu.

Siluetas aparecían entre la niebla. Antonio y Jaime. Otras un poco más adelante.

– Esto es sufrir- decía Hipola respecto de Julio.

Ole Julio por su fuerza, ole. Se agarró al grupo unos metros, pero el ritmo era muy vivo.
Tanto que a falta de 3km para coronar y justo en un claro de nubes, divisamos al resto de la expedición no muchos metros por delante de nosotros.

El cartel del último kms nos hizo desatar la tensión y soltar palos cual profesional. Cogimos a Guille, pero Mario quiso meter plato cual Rjis en aquellos años. Un sprint final nos dejaba en una explanada que, con la niebla, no sabíamos por donde seguir. No éramos consciente, pero habíamos llegado a la estación de Hautacam. La carretera continuaba zigzagueando y tomando altura una vez cruzada esta explanada. No había terminado el ascenso.

Mario debió parar por una salida de cadena y volvimos a formar grupo para concluir el ascenso definitivamente en el Col de Tramassel, donde nos esperaba una bar con cafés calientes.

Poco a poco fueron llegando los compañeros mientras el resto se ponía ropa seca y escuchaba las advertencias de Guille «Unzué». Estábamos calados. Pero la media hora al cobijo del refugio nos permitió recuperar sensaciones.

Fotito de rigor y hacia abajo, con parada técnica en el cartel de Hautacam que en la subida nos lo habíamos pasado de largo debido a la efusividad del ataque de Mario.

Un descenso con mucha precuación por la nula visibilidad y el asfalto mojado. Poco a poco según nos acercábamos al valle, las nubes desaparecían y la humedad con ellas.

Reagrupación en la base de la estación y decisión de opciones. Jose volvía a pinchar. Tenía la rueda maldita.

Mientras, un grupo decidimos seguir con la jornada en busca de Cauterets y su prolongación al Pont de Espagne.

Cauterets, Pont de Espange.

Volvimos por la misma carretera y nos desviamos hacia Soulom donde se iniciaba una aproximación hasta el pueblo de Cauterets. Unos 10 km con una pendiente suave, solo rota por unas pocas curvas en zigzag que superaban el 10 % a mitad de recorrido.

Un pedalear suave y cómodo nos llevó hasta el pueblo donde se iniciaba la subida a Pont de Espagne. 8 kilómetros más donde la dureza se hacía presente.

A los dos km de cruzar la población hicimos una parada en un bonito rincón donde dos cascadas confluyen en un mismo cauce. Unos aprovechan a reponer líquidos y otros sólidos. Picaresca de los veteranos.

La salida del lugar con Mario por delante y los demás por detrás, obligaba a Alberto a iniciar la marcha con el bocadillo en la boca.

Subiendo las rampas más serias a una mano por causa del bocadillo y de las continuas llamadas de teléfono que iba recibiendo de Antonio y Juanjo. Le pasaron factura y decidió subir cómodo.

Juntos veíamos como Ángel, Samu y Kike se alejaban por delante. Subimos acompañados de una preciosa garganta que quedaba a nuestra derecha y que puntualmente nos regalaba bellos saltos de agua. Un bonito puerto con una naturaleza pura.

Las curvas de herradura que salpicaban de vez en cuando el trazado nos recordaban que aquí debíamos sufrir y disfrutar a partes iguales.

Arriba nos esperaban el resto de la expedición. Fotos de rigor y para abajo en busca de cobijo para comer algo antes de ponernos de vuelta a casa.

En esta bajada el grupo se encontró con Antonio y su 28. Y también con Juanjo que llegaba de apoyo logístico.

Los bocadillos compartidos, los cafés y creepes atendidos por una guadalajareña fueron suficientes para aliviar el hambre.

La bajada fue divertida hasta llegar al cruce de caminos que nos situaba a 12 km de Luz con un trazado del 3-4 % de desnivel. El mismo por el que salimos a primera hora de la mañana. Aquí Alberto fue picado por un bicho y puso un ritmo infernal que casi destrozó la grupeta.

Al final llegada en grupo en Luz st Sauveur, previa foto en la entrada con un efusivo «Welcome bikers».

Pero quedaba la trampa… la trampa del los balcones del Ysee… la trampa que Angelito me tenía preparada…. la trampa a la que sucumbí en medio de la competición por ese codiciado KOM…

Tras el descanso, un paseo por el pueblo para estirar piernas, tomar una cerveza en La Tasca, preparar la cena a base de huevos con patatas. En una ciudad en la que todo estaba cerrado a las 19:30 pero que gracias al arte de Julio e Hipola conseguimos aceite para todos y hielos para el rey de la montaña…

Día 5: Gavarnie (Col de Boucharo), Cirque de Troumouse, Cirque d´Estaing, Alto de Ayrues y alto de Artá.

El día parecía que iba a ser el mejor de todos. Aunque no nos podíamos confiar porque las nubes jugaban con descaro al despiste. Sería una pena que hoy, siendo la jornada con mejores vistas panorámicas, éstas fuesen tapadas por las nubes.

20 km nos separaban de la bella localidad de Gavarnie, donde se halla la cascada más alta del Pirineo. Hasta llegar allí, el grupo rodó en grupo y cómodo por sus suaves pendientes, salpicadas por algún porcentaje elevado de manera puntual.

El paso por Gedré marcaba el camino del desvío para luego, en la bajada, visitar el monumental Cirque de Troumousse.

Las piernas notaban mis cuatro días por las montañas, pero tras el calentamiento de estos primeros kms, el cuerpo parecía comenzar a asimilar el trabajo realizado. Muy buenas sensaciones corrían por mi cuerpo.

La mañana comenzaba a abrir por lo que tendríamos suerte a la hora de poder disfrutar de las vistas que nos regala este espectacular valle.

Col de Boucharo

Circo de Tromumousse